Nascido no Brooklyn (Nova Iorque, EUA), ele transforma esses ingredientes em grandes pratos para a família. Seu conteúdo se baseia em vídeos gravados nos corredores de lojas como Dollar Tree, Family Dollar e outros supermercados de desconto, nos quais ele calcula detalhadamente o custo das refeições em tempo real, explica quais combinações são possíveis com cada item básico de despensa ou alimentos de longa validade e comenta princípios essenciais da culinária.
Depois, ensina como executar as receitas em casa. Ele também compartilha dicas práticas, análises de orçamento e sabedoria culinária tradicional.
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Segundo Levene, o segredo não está nos ingredientes caros, mas sim na técnica utilizada. Em um dos vídeos, o ex-chef de restaurantes ensina a reaproveitar a água usada na fervura do macarrão em outras receitas. “Ela pode ajudar os molhos a aderirem melhor ao macarrão e até realçar outros sabores em carnes e proteínas”, explica. O chef também incentiva as pessoas a aproveitarem bem temperos básicos como manteiga, óleo, sal e pimenta, e a experimentarem enquanto cozinham.
Um exemplo de refeição simples e barata capaz de alimentar uma família de quatro pessoas consiste em arroz com sabor de frango por US$ 1 (R$ 5,02), uma lata de salsicha Viena por US$ 1,25 (R$ 6,27) e uma lata de jambalaya Campbell’s por US$ 2,40 (R$ 12), totalizando US$ 4,65 (R$ 23,33).
Filho de uma mãe solo que criou cinco filhos, ele entende que a comida não serve apenas para alimentar as pessoas, mas também representa dignidade. Muitas das dicas que compartilha foram aprendidas a partir das necessidades que enfrentou ao longo da vida. Para ele, a mesa é também um momento de partilha e união: “Ela cria ótimas lembranças com a família. Ao redor da mesa, todos devem poder comer, conversar e compartilhar amor por meio da comida.”
O talento com os sabores o levou a programas em escolas de culinária, cozinhas de restaurantes sofisticados e a uma carreira de 30 anos no setor. No entanto, foi um vídeo publicado pelo filho no TikTok que o fez deixar as cozinhas dos restaurantes. Tudo começou quando o filho pediu que ele gravasse um tutorial de frango à parmegiana para que pudesse preparar o jantar para a namorada durante a faculdade. O filho publicou o vídeo na plataforma e, a partir daí, Levene ganhou fama e passou a ser reconhecido nas ruas. “Não sou nenhum Tom Cruise nem nada do tipo, mas sou reconhecido quando saio com a minha família”, comenta ele ao NYPost.
Seu público varia entre cozinheiros amadores iniciantes e pais com dificuldades financeiras que tentam economizar ao máximo. Os comentários nas publicações descrevem os vídeos como “prático”, “empoderador” e “genuinamente útil”, principalmente em meio ao aumento dos preços dos alimentos causado pela inflação.
A virada de chave do conteúdo veio depois que ele recebeu a mensagem de uma mãe solteira e viúva que desabafou dizendo não ter dinheiro nem para comprar temperos básicos enquanto tentava alimentar os três filhos após a morte do marido. A interação o motivou a criar refeições ainda mais econômicas, com foco em técnicas para realçar o sabor sem depender de ingredientes caros.
“Eu nunca quero ser um daqueles chefs que ficam apresentando pratos elaborados como Frango à Francesa ou Pato à Laranja para ela”, disse ele. “Quero mostrar a pessoas como ela como preparar refeições completas e saborosas gastando apenas 10 dólares ou menos.”
Em entrevista ao NY Post, Jasmine Renae Ray, planejadora e consultora financeira, afirma que o chef faz sucesso por oferecer conselhos financeiros que realmente funcionam: “Mostrar como aproveitar ao máximo os ingredientes, fazer as refeições darem certo ou alimentar uma família com um orçamento apertado parece prático e humano.”
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Apesar de atualmente se dedicar integralmente à criação de conteúdo, o Chef Moe ainda atua ocasionalmente como chef convidado em diferentes estabelecimentos e inaugurações de restaurantes. Além disso, parte do dinheiro obtido com as publicações virais é destinado a ajudar famílias carentes por meio de campanhas de arrecadação de alimentos e doações de temperos. “Antes disso, eu não tinha US$ 1.500 (R$ 7,5 mil) de uma vez para comprar especiarias para pessoas necessitadas e enviá-las pelo correio”, disse ele. “Mas agora, graças à minha repercussão viral nas redes sociais, eu tenho.”
A missão do chef é clara: tornar o ato de cozinhar menos intimidante e ajudar as pessoas a se sentirem um pouco menos sozinhas.
“Todos conhecemos o ditado: ‘Se você der um peixe a um homem, você o alimentará por um dia; mas se você ensinar um homem a pescar, você o alimentará por toda a vida'”, finaliza ele.
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